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Unos presupuestos de fin de legislatura
Descripción
Los Presupuestos que se presentan para su aprobación en Cortes al final de legislatura, próximas las elecciones generales, suelen ser peculiares, distintos, más expansivos, muestran generalmente un mayor aumento en el gasto, concentran dicho aumento en epígrafes a los que se supone una mayor rentabilidad electoral, y se presentan como la solución de los problemas a que habrá de hacer frente la economía y la sociedad en el año siguiente. Los Presupuestos Generales del Estado para 2004 (en adelante PGE2004) son también peculiares, pero lo son principalmente porque sus peculiaridades no son las habituales de fin de legislatura. No se observa un aumento en el gasto que se salga de lo normal sino acaso lo contrario, ya que dicho aumento es inferior al de los Presupuestos para el año en curso. Tampoco destaca por que los mayores incrementos se concentren más de lo habitual en las partidas más populares. Antes al contrario, su presentación pone el énfasis en la consolidación de la estabilidad presupuestaria o en el refuerzo de los servicios básicos del Estado (Justicia, Seguridad Ciudadana, Defensa, etc.) que, aun estando en la mente del ciudadano, no suelen incluirse entre los más atractivos. Su mayor peculiaridad, tratándose del Presupuesto de cierre de una legislatura, estriba, por lo tanto, en que son unos Presupuestos que se parecen mucho a los de los dos años anteriores, con los que, salvado el reflejo presupuestario de los procesos de transferencias a las Comunidades Autónomas -intensos en estos años- y los del nuevo esquema de financiación de Ayuntamientos y Provincias, comparten estructura, énfasis, saldos y filosofía. Para algunos la ausencia de las peculiaridades habituales será un reflejo de la ciega y dogmática obstinación con el equilibrio presupuestario, que atribuyen al Gobierno, y de su renuncia a la vocación de influir sobre el curso de la economía del país. Para otros, el mantenimiento del equilibrio presupuestario no sólo no parece responder a dogmatismo ni ceguera algunos, sino que es coherente con el mayor crecimiento que los PGE2004 esperan de la economía. Tampoco representa una renuncia a la vocación de influir sobre el curso de la economía del país, sino que, por el contrario, encarna esa vocación que, a juzgar por la evolución de la economía española en los últimos años, el Gobierno ha ejercido con un éxito más que notable. Los PGE2004 destacan en su presentación, y en esto sí parecen de final de legislatura, los elementos más visibles de ese éxito, que se plasman en el diferencial de crecimiento de la economía española respecto de las principales economías de nuestro entorno, que ha llevado a un aumento muy notable en el grado de convergencia real con la media de la Unión Europea (UE en adelante), en el vigoroso crecimiento del empleo, que ha aumentado en un 25% en las dos últimas legislaturas, en el incremento de la renta disponible de las familias producto de un cierto alivio en los tipos de alguna de las principales figuras impositivas, o el intenso proceso de transferencias a las Comunidades Autónomas y los Entes Locales que en los PGE2004 absorben ya prácticamente la mitad del gasto consolidado de las Administraciones Públicas. El mantenimiento de una política de equilibrio presupuestario en el ciclo y de contención del gasto público y la presión fiscal, que puede presumir de haber tenido éxito en la corrección de los desequilibrios macroeconómicos y de haber permitido atender los epígrafes de gastos prioritarios, merece ser celebrado, como también lo merece que ni siquiera la cercanía de las elecciones lleve a la ruptura de esa política. El Círculo de Empresarios se une sin complejos al aplauso que merece la continuidad de una política sensata y eficiente. Las reformas estructurales que el Gobierno se plantea emprender tienen habitualmente un reflejo en las cifras de los Presupuestos Generales, ya sea por la presencia de dotaciones excepcionales en algunas partidas, por la de reducciones sustanciales en otras o por quebrarse la serie temporal de un epígrafe de ingreso o gasto. Por razones evidentes, no es habitual encontrar indicios de este tipo en los presupuestos de fin de legislatura, por lo que no es sorprendente que tampoco se detecten en los PGE2004. También en esto se parecen los PGE2004 a sus inmediatos predecesores, lo que es un índice de la pérdida de vigor que la política de reformas estructurales ha experimentado en la legislatura que acaba, a la que es necesario volver a impulsar en la próxima legislatura. Sí se ha aprovechado esta legislatura para poner orden en las Haciendas Públicas, y no sólo a través de la ya comentada política de equilibrio presupuestario y contención del gasto. El notable avance en las transferencias de competencias y recursos a las Comunidades Autónomas, el inicio de una política de dotación de recursos a las Corporaciones Locales, la Ley de Estabilidad Presupuestaria, la Ley de Subvenciones, etc., denotan una política hacendística bien encaminada aunque oscurecida por la escasa transparencia de los Presupuestos, aún más marcada en las Comunidades Autónomas, en los Entes Locales y en determinados Organismos, que en lo que los PGE2004 definen como “Estado” Los PGE distinguen el “Estado” de las Comunidades Autónomas, los Organismos Autónomos, el sistema de la Seguridad Social, etc. todos los cuales forman parte del Estado. así como en su liquidación, a la que se dedican unos apuntes en el Anexo A. El que la transferencia de competencias contribuya a aumentar la falta de transparencia de los presupuestos es, sin duda, un efecto no deseado, pero no por ello menos real: al examinar los PGE2004 estamos contemplando una parte cada vez menor de la actividad económica del Estado. La otra parte queda dispersa y oculta tras una menor transparencia.
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