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25 Años del Círculo de Empresarios
El Círculo de Empresarios es una de las instituciones que más y mejor ha defendido la libertad de empresa y la economía de mercado en España durante el último cuarto de siglo. Ideas como que las empresas son sumamente beneficiosas para la comunidad y que necesitan mercados abiertos y costes contenidos, en un marco de libre competencia y cargas e impuestos moderados, no eran populares en 1977, cuando nació el Círculo. Sin embargo, esta asociación las impulsó sin desmayo en un ambiente de recelo e incomprensión, cuando no de abierta hostilidad. Con una lentitud que los impacientes razonablemente tacharon de exasperante, esas ideas se fueron abriendo camino en nuestro país y en la actualidad desde cada vez más sectores económicos, sociales y políticos se formulan planteamientos que el Círculo ha recomendado en múltiples ocasiones. Si cualquier cumpleaños es motivo de regocijo, esa extensión de las ideas que propician representará sin duda la principal satisfacción con la que los socios del Círculo de Empresarios celebrarán su vigesimoquinto aniversario y echarán la vista atrás para hacer balance de su historia. Dicha historia es el objeto de este libro. Un triple asombro asalta al investigador de inmediato. Primero, cómo fue posible que unos empresarios defendieran la competencia, cuando al menos desde Adam Smith es sabido que lo que más desean es el monopolio. Segundo, cómo fue posible que la aplaudieran empresarios en España, país de inveterada raigambre intervencionista y donde los episodios de concesión de privilegios y protecciones varias son legión. Y tercero, cómo fue posible que patrocinaran la economía libre los empresarios que fundaron el Círculo, entre los que existían algunos hombres provenientes de la economía intervenida del período de Franco u otros de cuyo liberalismo jamás se había oído hablar. Un aspecto crucial para despejar el enigma es precisamente el cambio de régimen político. El Círculo de Empresarios no sólo nace con la democracia, a la que siempre respaldó, sino que parte del postulado básico de la transición: habrá convivencia pero las cosas tendrán que cambiar. Y el fin del régimen franquista comportaría también el cambio de su política económica, porque España se abriría a Europa y al mundo, y el esquema intervencionista microeconómico característico del franquismo iba a ser superado. Si gentes de la entraña misma del régimen hicieron la transición política, era lógico que empresarios que conocían a fondo su sistema económico reconocieran también la realidad de la transición económica, y que intentaran influir en ella. Así, el Círculo integra las facetas económicas de la transición de España hacia una democracia moderna, en una sociedad libre. Además, hay que subrayar que el Círculo no es de empresas sino de empresarios, que actúan a título individual. No se trata de una patronal, y el Circulo siempre ha aclarado que no defiende intereses sino ideas. Por todo esto tenía y tiene una libertad a la hora de enjuiciar la realidad que no habría sido concebible en una organización empresarial clásica. Asimismo, a pesar de autodenominarse de «empresarios», siempre estuvo abierto a los máximos ejecutivos de las empresas; el artículo 8.’ de sus Estatutos expresamente indica que los socios deberán «ejercer funciones de elevada responsabilidad en una empresa» y de hecho, aunque en el impulso inicial hubo una alta proporción de empresarios, acabó albergando a más ejecutivos que a empresarios propiamente dichos. La historia del Círculo es lo que estas personas, en su aplastante mayoría hombres, hicieron, porque los empresarios son los protagonistas, ellos dirigen los comités que preparan y aprueban los textos y comunicados de la asociación. Lo expone el acta de su Junta Directiva el 16 de diciembre de 1997: «Una de las características diferenciales de nuestro Círculo es la participación directa de sus miembros en los informes que realiza y en los trabajos que desarrollan los distintos Comités. La defensa de las ideas que proclama el Círculo frente a posturas de la Administración muchas veces distantes de las nuestras puede incluso suscitar algunas incomodidades en ejecutivos que tienen que discutir a diario sus problemas con los responsables, a distintos niveles, de la Administración». A pesar de dichas «incomodidades» los socios del Círculo se lanzaron al ruedo porque creyeron imprescindible defender la libre empresa y, como afirma uno de sus primeros documentos, «concienciar a la opinión pública del papel del empresariado en una sociedad libre y democráticas. No siempre lo hicieron bien, y su historia recogerá también desconciertos y vaivenes, como se verá, porque el énfasis de este trabajo estriba en lo que el propio Círculo fue pensando a lo largo de los años. Habrá muchas referencias a las actas de su Junta Directiva -órgano gestor que se renueva parcialmente cada dos años-, de sus Asambleas de socios, y sobre todo de sus documentos, a través de los cuales el Círculo ha expresado su opinión. A este nivel principal del relato, lo que el Círculo dice de sí mismo, se añadirán otros: las publicaciones firmadas que la asociación editó, las opiniones de sus autoridades y socios, en particular sus presidentes -lo son por. dos años renovables cuatro veces-, y también lo que la sociedad y los medios de comunicación han dicho sobre el Círculo. Así podrá aparecer un retrato fiel de esta organización en el marco de la historia económica y política de España. El libro contiene cuatro partes. La primera se refiere a los pasos iniciales durante la presidencia de Santiago Foncillas; la segunda, que cubre la presidencia de José Joaquín de Ysasi-Ysasmendi, representa la consolidación institucional del Círculo de Empresarios; la tercera corresponde a los años de crecimiento y difusión de la asociación bajo el mandato de Carlos Espinosa de los Monteros; y la cuarta aborda la dirección de su actual presidente, Manuel Azpilicueta. Aunque los capítulos siguen un orden cronológico, no hay siempre cortes tajantes porque en algunos temas, v.g. el capítulo 11 sobre Legislación, innovación y capital humano, he preferido, en aras de la claridad expositiva, agrupar en un apartado toda la labor del Círculo, sea que corresponda al período del capítulo en cuestión o no. Asimismo, he procurado no recargar el texto con demasiados nombres y datos, y he concentrado toda esta información en los anexos, donde el lector encontrará una relación detallada de las personas que han dirigido el Círculo y otros datos de interés.
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